Проект GNU Parallel развивается с 2007 года и представляет собой утилиту для выполнения задач в shell параллельно в текущей и/или удаленных системах. Задачи формируются из скриптов и команд операционной системы, и параметров (или частей команд) из стандартного ввода. В этом GNU Parallel похож на xargs, в задачи которого входит формирование команд из данных со стандартного ввода, по заявлению разработчика, GNU Parallel даже имеет схожие с xargs опции.
Схожесть с xargs позволяет использовать GNU Parallel в ранее созданных скриптах, в сложных конвейерах, используя все предоставленные ресурсы имеющихся систем (ядра/процессоры текущей или удаленных многоядерных/многопроцессорных систем).